Dans l'océan Indien, près de la moitié des coraux ont disparu. Une mortalité massive. Et si le guano, la fiente des oiseaux marins, aidait les coraux en péril ? C'est en effet la question que se sont posées des chercheurs de l'Université de Lancaster. L'équipe a observé pendant 3 ans les récifs coralliens de trois atolls de l'océan Indien en y comparant les coraux d'îles où vivent des oiseaux marins à ceux d'îles sans volatile. Et là où il y a des oiseaux, il y a aussi leurs excréments, une source de nutriments pour les coraux. Résultat, les récifs recevant du guano grandissent deux fois plus vite que les autres. et les coraux blanchis par des vagues de chaleur récupèrent leur forme 10 mois plus tôt. Les répercussions sont positives pour tout l'écosystème. Dans l'étude sur les îles avec oiseaux, il y a 50% de poissons en plus et donc 50 % de déjections en plus pour alimenter les coraux, ce qui montre que la conservation des coraux passe aussi par la conservation des zones de vie des animaux marins. L'équipe conclut donc que le guano permet de renforcer le corail et le rend plus résilient face au stress causé par le réchauffement climatique, qui provoque la hausse de la température de l'eau, des événements extrêmes comme les cyclones mais aussi l'acidification des océans. En effet, en se dissolvant dans l'océan, le CO2 rend l'eau plus acide. Un problème pour le squelette des coraux car ils sont faits en carbonate de calcium à partir d'ions carbonate. Or dans l'eau acide, ces ions deviennent rares. 

- L'écosystème aquatique des zones marines tropicales est "hypercalcifiant". Il dépose énormément de carbone sur les fonds marins via des moules, des algues, des coraux... et c'est tout ça qui construit l'écosystème des récifs coralliens. Le guano pourrait aider les coraux à mieux résister à l'acidification puisqu'il améliore leur croissance. 

Mais il y a des limites, le guano est une solution de court terme quand l'acidification des océans, elle, a des causes et des conséquences complexes, à long terme. Elle empêche par exemple les coraux de créer de nouvelles colonies. Sur ce point, les excréments d'oiseaux ne peuvent pas grand-chose. La meilleure solution reste d'agir sur la cause c'est-à-dire réduire nos émissions de dioxyde de carbone.