La sonde martienne InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) de la Nasa a été lancée le 5 mai depuis la base de l’US Air Force à Vandenberg, en Californie, par le lanceur Atlas 5 401 — un vétéran, puisque Insight était son 62e lancement !
InSight aura pour mission d'explorer pour la première fois les structures profondes de la planète rouge, dont on connaît aujourd'hui très peu de choses. Plus précisément, la sonde, qui doit se poser à la surface de Mars, a pour objectifs de mieux comprendre sa formation et de la comparer aux autres planètes rocheuses du Système solaire comme la Terre, Mercure, Vénus ainsi que la Lune, mais aussi d’y déterminer les niveaux actuels d'activité tectonique et météoritique.

Pour y parvenir, ce petit atterrisseur de 358 kilogrammes, c'est-à-dire à peine plus lourd que les fameux robots jumeaux Spirit et Opportunity, emporte deux instruments scientifiques : le sismomètre SEIS et un instrument de mesure des flux de chaleur issus du noyau de la planète, HP3.
Equipé de six capteurs pour mesurer les mouvements du sol, le sismomètre français SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) est le principal instrument scientifique de la sonde. Développé par le Centre nationale d’études spatiales (Cnes), il est destiné à étudier la constitution interne de la planète rouge durant deux ans. L’arrivée sur Mars est programmée le 26 novembre prochain.