Une nouvelle méthode pour identifier le sexe d’un individu d’après son squelette
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En archéologie ou en médecine médico-légale, il n’est pas toujours simple de déterminer le sexe d’un squelette. La forme du bassin, proportionnellement plus large chez la femme que chez l’homme, peut être un bon indicateur. Mais en dehors de ce critère, peu d’éléments permettent de distinguer avec certitude un squelette masculin d’un squelette féminin. Dès lors, comment identifier le sexe d’un individu quand son squelette est incomplet ou quand l’individu en question est un enfant dont la morphologie osseuse est inachevée ?
Une équipe internationale constituée de chercheurs français et sud-africains propose une nouvelle méthode de détermination du sexe d’un squelette, et ce quel que soit son âge. Les scientifiques ont en effet pu mettre en évidence que la cochlée, un organe creux en forme d’escargot situé au sein de l’oreille interne – diffère chez l’homme et chez la femme dès la naissance.
La cochlée étant située dans l’os le plus dur du crâne, que l’on retrouve très souvent dans les sites archéologiques, cette technique devrait permettre d’établir le sexe de très anciens fossiles, même fragmentaires ou immatures.
