Texte News Quasar P172+18, un quasar exceptionnel de 13 milliards d’années Des astronomes viennent de découvrir la source d’émission radio la plus lointaine jamais enregistrée de l’Univers. Il s’agit d’un quasar nommé P172+18, observé à une époque où l’Univers ne comptait que 780 millions d’années. Les quasars sont des noyaux de galaxie extrêmement lumineux, alimentés par des trous noirs supermassifs. Les photons infrarouges émis par ce quasar et collectés par le Very Large Telescope ont parcouru l'espace pendant 13 milliards d'années pour nous parvenir. Si des quasars plus lointains ont déjà été découverts, c'est la première fois que des astronomes ont pu identifier les signatures révélatrices de jets radio dans un quasar aussi tôt dans l'histoire de l'Univers. « Tous les quasars n’ont pas de jets observés ou mesurés. Seuls 10% des quasars sont assez puissants en radio pour qu’on voit la signature indirecte de ces jets. Ces jets radio, on pense qu’ils sont associés à une croissance du trou noir supermassif central de la galaxie accélérée et ultra rapide. Le trou noir est en train de gonfler à une vitesse bien plus rapide que ce qui se passe normalement dans une galaxie et même dans un quasar qui n’est pas radio. On le voit naître à une époque très précoce dans d’histoire de l’Univers ». L'étude de ce type de quasars peut fournir des informations importantes sur la façon dont les trous noirs du début de l'Univers ont atteint leur taille supermassive si rapidement après le Big Bang. Et celui-ci pourrait être le premier d'une longue série à être découvert, peut-être à des distances cosmologiques encore plus grandes. « Ce qui est pour moi le plus intéressant dans cette découverte parce que finalement on ne fait que repousser un petit peu dans l’histoire de l’Univers la découverte d’un de ces quasars, s’en est un, un peu plus lointain que les autres. Ce qui est le plus intéressant pour moi c’est qu’à côté de ce quasar se trouve une autre source d’émission radio dont on ne connait pas l’origine mais qui pourrait tout à fait être un autre quasar. Alors un quasar c’est un objet qui est très rare dans l’Univers, dans l’Univers très lointain encore plus rare, en avoir deux l’un à côté de l’autre, ça c’est un évènement exceptionnel s’il est confirmé qui nous indiquerait que l’on en train de voir naître non pas un trou noir qui est ici un trou noir d’environ 300 millions de masse solaire mais deux, et donc on est en train de voir naître une très grande structure de l’Univers, un amas de galaxies qui sont les plus grandes structures de l’Univers dont l’origine reste encore assez mystérieuse. Et on pense que les quasars en particulier radio donc avec des jets sont l’équivalent de phare qui nous indique le moment et le lieu où naissent les amas de galaxies bien avant qu’on puisse les identifier comme tels. » Il y a donc fort à parier que P172+18 continue d’attiser la curiosité.