1-2-3 secondes, et voilà près de 500 tonnes de ciment produites dans le monde. Sans surprise, le béton est l’une des ressources les plus exploitées sur Terre. Il masque pourtant un bilan carbone catastrophique.

TITRE : Le ciment passe à l’électrique

Si l’industrie du béton était un pays, il serait le troisième émetteur mondial de gaz à effet de serre. Son ingrédient-clé, le ciment, en est le responsable principal. Sa production demande en effet beaucoup de combustibles fossiles pour brûler calcaire et argile à très très haute température. Une chimie délicate, qu’il est difficile de verdir. 

Mais rien d’impossible pour ces chercheurs de l’Université de Cambridge. Leur solution ? Profiter du recyclage de l’acier pour recycler du ciment usagé. Jusqu’ici, pour recycler de l’acier il fallait chauffer le métal dans des fours à arc électrique puis y ajouter de la chaux comme agent fondant et purificateur.

Le nouveau procédé, baptisé Cambridge Electric Cement, consiste à remplacer en partie cette chaux par du ciment usagé. Une fois refroidi et broyé, il redevient une poudre active presque identique au ciment Portland de haute qualité.

À partir d’équipements industriels préexistants, les chercheurs ont donc mis au point un procédé novateur 100% électrique. Pour peu qu’il soit alimenté par une électricité verte, la production de ciment n’apporterait pas de nouvelles émissions de CO2. Et l’équipe voit encore plus grand : si la méthode est déployée à grande échelle, elle pourrait produire un milliard de tonnes de ciment par an d'ici 2050, soit un quart de la production actuelle. Un ciment vert qui contribue au passage à rendre le recyclage de l'acier plus écologique.