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Mardi 27 septembre, à 01h14, heure française, la sonde Dart est venue percuter l’astéroïde Dimorphos à plus de 20 000 km/heure. L’objectif ? Dévier cet astéroïde de son orbite autour de Didymos. La collision a eu lieu à 11 millions de km de la Terre, et a pu être suivie grâce à Draco, une caméra embarquée dans la sonde, qui retransmettait une image par seconde.

Les dernières images envoyées ont permis de connaître la forme de Dimorphos, inconnue jusque-là, et ont révélé une surface rocailleuse. Si l’on est sûr que Dimorphos a bien été touché, il faudra encore quelques semaines pour s’assurer que l’impact a bien entraîné sa déviation, le temps que d’autres images, prises notamment par LICIA cube et les téléscopes spatiaux Hubble et James Webb, nous parviennent.

L’autre grande interrogation des scientifiques est de connaître la surface et la composition de l’astéroïde pour modéliser au mieux ce qu’il s’est passé lors de l’impact. C’est le satellite Hera qui s’en chargera, en rejoignant Dimorphos en 2026. Toutes ces données doivent nous permettre de préparer le bon engin spatial pour parer à une éventuelle menace de caillou tueur de planète Terre.