La nouvelle ère des thérapies psychédéliques

Le cerveau en plein trip

L’électroencéphalogramme (EEG) et l’IRM fonctionnelle (IRMf) permettent d’observer et d’enregistrer l’activité cérébrale durant un trip, et donc d’établir des corrélations entre les marqueurs neurophysiologiques et l’expérience vécue sous psychédélique.

Une aide contre l’addiction et les ruminations

Les études récentes se concentrent sur le traitement de trois grands troubles : l’addiction, la dépression et l’anxiété de fin de vie. En effet, les psychédéliques semblent aider à dénouer des schémas de pensée répétitifs et rigides. Par exemple pour réduire le craving, une pulsion irrépressible qu’on retrouve systématiquement chez les personnes addictes, ou encore pour diminuer les ruminations mentales, très courantes chez les patients souffrant de dépression. Cette capacité à assouplir l’esprit, à le rendre plus flexible, pourrait également être utile dans le traitement du stress post-traumatique (SPT) ou des troubles obsessionnels compulsifs (TOC).

Dans un autre registre, les psychédéliques peuvent apporter un soulagement d’ordre spirituel aux patients souffrant de maladies incurables. En effet, difficile de traiter la perte de sens qui se développe suite à l’annonce d’un diagnostic mortel. Dans une étude historique publiée en 2016, une équipe de l’université Johns Hopkins a testé la psilocybine sur des patients atteints de cancer. Et obtenu des résultats surprenants : en une seule prise, les scientifiques observent une diminution durable de l’anxiété, une augmentation de la qualité de vie et de l’acceptation de la mort chez les participants. Depuis, de nombreuses recherches, menées principalement aux États-Unis, confirment ces résultats.

En revanche, l’usage de psychédéliques est fortement déconseillé pour les troubles psychotiques tels que la schizophrénie ou la bipolarité, car il risquerait d’aggraver les symptômes.

Des protocoles pas comme les autres

Transcendante, ineffable, l’expérience psychédélique dure 4 à 12 heures et ne s’improvise pas. Dans leurs protocoles, les scientifiques prêtent une attention toute particulière à deux choses : le set et le setting. Le set, ce sont l’état d’esprit, les attentes, les antécédents psychologiques, le bagage génétique des patients. Le setting, ce sont l’environnement, le contexte, les personnes avec qui la substance est consommée. À l’inverse des traitements conventionnels où une molécule est prescrite puis auto-administrée de manière périodique, les thérapies assistées aux psychédéliques nécessitent une préparation et un suivi rigoureux pendant et après la prise.

Cette méthodologie particulière vient des États-Unis. Dans les années 1960, une partie du corps médical cherche des techniques de soins adaptées à une fin de vie digne. À cette époque, le chercheur Erik Kast de la Chicago Medical School teste l’efficacité du LSD dans le traitement de la douleur. Les résultats de sa première étude sont surprenants : en une dose, le LSD s’avère être un puissant antalgique. Kast, comme d’autres médecins de l’époque, améliore peu à peu les conditions de la prise de LSD en se basant sur les retours de ses patients.

Ces travaux définissent l’approche psychédélique, encore utilisée dans les études actuelles. Une seule forte dose est nécessaire par session. Les malades sont informés sur les effets de la substance en amont, questionnés sur leurs attentes et leurs peurs. La pièce dans laquelle la séance a lieu est décorée, chaleureuse. Les thérapeutes sont formés pour les accompagner pendant et après la prise avec une psychothérapie adaptée.

D’autres voies pour modifier l’état de conscience

Outre les psychédéliques, d’autres molécules psychotropes sont étudiées dans le traitement de troubles psychiatriques. On peut citer la kétamine qui gagne en intérêt pour ses effets antidépresseurs ou la MDMA, principe actif de l’ecstasy, qui semble efficace dans le traitement de l’anxiété et du stress post-traumatique. Des substances moins connues sont également étudiées à des fins thérapeutiques : l’ibogaïne contre l’addiction ou encore la sauge (Salvia) pour la protection et l’amélioration de la cognition.

Contrairement à ces composés qui intéressent la médecine depuis peu, les études sur les psychédéliques s’appuient sur un large corpus scientifique. Ainsi, la recherche sur le LSD et la psilocybine évolue rapidement et de plus en plus de professionnels de santé s’y intéressent. La demande pour bénéficier de thérapies assistées aux psychédéliques est d’ailleurs amenée à s’accroître dans les années à venir.

Notons que des techniques non pharmacologiques comme l’hypnose ou la méditation ont aussi des effets bénéfiques dans le traitement de certains troubles mentaux. Si les mécanismes d’action sont très différents, l’expérience subjective vécue par des pratiquants peut se rapprocher de celle liée à la prise de psychédéliques. Cette expérience dite « mystique » comporte quatre dimensions évaluées par un questionnaire, le MEQ30 (pour Mystical Experience Questionnaire) : ineffabilité, transcendance de l’espace et du temps, sentiment de sacré, humeur positive. À mi-chemin entre neurosciences, psychologie et spiritualité, les études sur ces pratiques invitent à se pencher sur l’exploration de la conscience humaine et son altération à des fins médicales.