Un des plus grands carnassiers marins a disparu au profit du grand requin blanc
Publié le - par Le Blob.fr, avec l' AFP
Otodus mégalodon régnait dans les océans il y cinq millions d’années, sans concurrence. Selon une étude publiée mardi 31 mai dans Nature communications, il a disparu au profit d’un cousin plus « petit » : le grand requin blanc. Dans la chaîne alimentaire, le mégalodon a occupé à un moment le niveau trophique — le rang — le plus élevé, celui de super prédateur. Une conclusion tirée notamment de la taille de ses dents, des triangles acérés dépassant aisément la dizaine de centimètres, soit la largeur d’une paume de main.
Dents de géants
L'étude propose un nouvel outil d’analyse du niveau trophique du mégalodon et de 19 autres espèces de requins, à partir du zinc contenu dans l’émail de leurs dents. Ce métal, essentiel à la vie, se trouve dans l’alimentation et se fixe dans la dentition. Plus la proportion de Zinc est faible et plus l’animal se situe à un niveau élevé dans la chaîne alimentaire. Les chercheurs ont mis à l’épreuve cette technique récente avec l’analyse de fossiles issus de nombreux musées et d’espèces actuelles. Aujourd’hui, le grand requin blanc et le requin Mako se trouvent au plus haut niveau trophique.
Compétition pour les ressources
Pendant l’ère du Pliocène, entre 5,3 et 2,6 millions d’années auparavant, le mégalodon et le grand requin blanc coexistaient. Ce dernier est très opportuniste en matière d’alimentation, bien que plus petit en taille, six mètres contre seize mètres. Les analyses montrent que le mégalodon perdait du terrain face au grand requin blanc. L’étude dans Nature relève que les deux espèces se trouvent alors au même niveau dans la chaîne alimentaire : le niveau le plus élevé. Ils y voient aussi un facteur important dans la compétition avec le grand requin blanc. Leur étude évoque « une possible compétition pour les ressources alimentaires entre ces deux lignées de requins ». Que le grand requin blanc a fini par gagner.
Malgré les nouveaux éléments sur l’extinction du mégalodon il y a 2,5 millions d’années, « la disparition soudaine, dans les fossiles enregistrés », de ce carnivore, parmi les plus grands ayant jamais vécu, « reste une énigme », souligne l’étude signée par Jeremy McCormack, géoscientifique à l’Institut allemand Max Planck.
Des dents de mégalodon ont été découvertes sous les falaises du Maryland aux Etats-Unis. Ce colosse ingurgitait plus de 2 tonnes de nourritures par jour. Un épisode de la série "Monstres disparus".
