Du « lait » chez les amphibiens
Publié le - par Anaïs Poncet
Surprise ! Un amphibien ovipare fournit à ses nourrissons un « lait » riche en nutriments, un comportement jamais observé auparavant.
Chez les vertébrés, le jaune d’œuf embryonnaire est souvent considéré comme l’unique apport nutritionnel maternel à la progéniture. Cependant, certains membres de ce règne ont développé des stratégies parentales plus élaborées, telles que la production de lait riche en lipides chez les mammifères. Et contrairement à ce qui a longtemps été pensé, « l’allaitement » n’est pas l’apanage des mammifères.
Aujourd’hui, c’est au tour des cécilies, un groupe diversifié d'amphibiens vermiformes, de surprendre les scientifiques. Et plus particulièrement l’espèce Siphonops annulatus, originaire du Brésil, capable d’alimenter ses petits à travers sa peau. Sous la direction de Pedro Mailho-Fontana, une équipe de chercheurs a découvert que la mère produit une substance riche en lipides et en glucides – similaire au lait mammifère – que les petits absorbent via des glandes hypertrophiées le long de l’oviducte maternel. Ce processus semble être déclenché par le contact physique et les signaux sonores émis par la progéniture, une forme de communication inédite chez les amphibiens.
Ce ravitaillement se poursuit pendant environ deux mois après l’éclosion, favorisant la croissance rapide des jeunes. Cette découverte élargit ainsi notre compréhension des soins parentaux et de la communication chez les cécilies. En outre, elle ouvre de nouvelles perspectives sur l'évolution des stratégies de reproduction, apportant un éclairage précieux sur la biologie évolutive.
